勃起功能障碍，俗称“阳痿”，其实最开始并不是这么个叫法。早在2000多年前的马王堆医书《养生方》中称之为“不起”。《黄帝内经》命名为“筋痿”“阴器不用”“阴痿”。到汉唐时期仍然称为“阴痿”。从“阳”的角度命名一直到宋元时期才开始，《扁鹊心书》中首先记载了“阳萎”一词，但窦材用的是“萎”字而不是“痿”字。明代《周慎斋遗书》首次出现“阳痿”二字；张景岳在《景岳全书》中最先使用“阳痿”这一病名，其后便被广泛采纳，并沿用至今。
从“不起”“阴痿”到“阳痿”这一病名记载的变化，反映了古人对该病的认识。从“阴”字到“阳”字，更多的其实是源于古人认为女为阴，男为阳。“阳”特指男性外生殖器（阴茎），较之“阴”更易接受，“痿”者弱也，弱而不用，欲举而不能，因此“阳痿”只是说明阴茎疲弱、不能勃起的现象，别无他义。
